「プロスタグランジン」と炎症
「プロスタグランジン」とは、体内で炎症反応をコントロールする物質です。細胞膜で脂肪酸をもとに作られ、その細胞やその付近で強力なホルモンのような働きをします。
プロスタグランジンの材料となるのは、アラキドン酸やEPAなどの脂肪酸です。
アラキドン酸とＥＰＡは、その分子構造の違いにより「オメガ６系」と「オメガ３系」に分けることができます。
オメガ６系脂肪酸から作られるプロスタグランジンと、オメガ３系の脂肪酸から作られるプロスタグランジンでは働きが異なり、互いに逆の作用を持ちます。オメガ６系由来のプロスタグランジンには、血管収縮、血小板の凝集、血圧を上げる、炎症促進などの作用があります。
一方、オメガ３系由来のプロスタグランジンは、血管の弛緩、血小板の凝集を抑制、血液をさらさらにする、血圧を下げる、不整脈や凝血を防ぎ血流を良くして、心疾患などを予防する、炎症の鎮静化などといった働きを持ちます。
どちらのプロスタグランジンも生きていくために必要なものなのですが、オメガ3と6の間では、変換ができないため、両方の機能がしっかり働くためには、オメガ3と6をバランスよく摂る必要があります。
（摂取量の目安としては、オメガ６とオメガ３の摂取量の比率が1：1～4程度が良いと言われています）
もしもどちらかだけに偏った食生活を続けると、体内のプロスタグランジンのバランスが崩れてしまいます。
例えばオメガ６が過剰になれば、体内で慢性的に炎症や痛みがおこったり、血圧が高くなる、血液凝固しやすい、内臓の働きが弱る、アレルギー反応が起きやすい、など、様々な不調が現れやすくなります。
オメガ６系と３系脂肪酸を含む食品について
オメガ3の脂肪酸に分類されるのは、ＥＰＡの他にもフラックスオイルなどに多く含まれるαリノレン酸や、魚油などに多く含まれるDHAがあります。オメガ6の脂肪酸とは、植物油（コーン油や大豆油など一般的な植物油など）に多く含まれるリノール酸と、動物性脂肪などに多く含まれるアラキドン酸です。
リノール酸は、揚げ物等の加工食品にも多く含まれます。そしてアラキドン酸は、動物性脂肪からの摂取だけでなく、体内でもリノール酸から合成されます。
現代の食生活では高リノール酸植物油・肉・加工食品などといったオメガ6脂肪酸含有量の多い食品の摂取量が多く、オメガ3脂肪酸の摂取量が少ないため、オメガ6の過剰摂取とオメガ3の摂取不足が問題となりやすいので注意が必要です。（オメガ３系脂肪酸はとても酸化しやすいため、αリノレン酸を豊富に含む植物油を摂取する場合は、保存方法を気をつけたり、加熱せずに摂ることが望ましいです。）
尚、オメガ３系脂肪酸を人体が利用するには、体内でαリノレン酸をEPAやDHAに変換する必要があります。αリノレン酸のEPAやDHAへの変換率はごくわずかであるとも言われています。
αリノレン酸がEPAに変換するためには、酵素が必要なのですが、それと同じ酵素がリノール酸の代謝にも使われるため、リノール酸を過剰に摂取していると、せっかくの酵素がリノール酸の代謝のために使われてしまうということになります。
つまり、脂肪酸バランスを整えるには、脂肪の全体量の過剰摂取を避けた上で、αリノレン酸やEPA・DHAを意識的に摂ることを心がけるとよいでしょう。
